Đây là một căn nhà đất có kết cấu gỗ đơn sơ, diện tích chừng hơn hai mươi mét vuông. Tường đất vàng trát vôi trắng đã bong tróc nhiều chỗ, để lộ lớp đất sét và rơm bên trong. Trong phòng, dọc theo tường là mấy giá gỗ, trên mỗi giá xếp ngay ngắn từng cuộn tre, số lượng không ít. Một số cuộn tre bóng loáng, rõ ràng đã được lật xem nhiều lần, không chỉ bề mặt sáng bóng mà cả dây gai buộc cuộn tre cũng đã sờn. Ở giá sách ngoài cùng còn có vài hộp gỗ tinh xảo, trông như hộp đựng sách. Giữa phòng trải một tấm chiếu, trên đó đặt một chiếc bàn thấp. Góc bàn bày vài cây bút lông, mấy mảnh tre, dao khắc và những vật dụng văn phòng khác. Bên cạnh bàn còn có một vò đất nung kiểu dáng cổ xưa, thô mộc, bên trong cắm nghiêng vài cuộn lụa. Phỉ Tiềm ngồi một mình sau chiếc bàn trong thư phòng, ánh mắt có phần mơ màng, ngẩn ngơ. Phỉ Tiềm của Đông Hán trước đây đã mắc một cơn bệnh nặng, khi sắp chết lại sống lại, nhưng không ai biết linh hồn bên trong đã đổi thành Phỉ Tiềm từ hậu thế. Phỉ Tiềm ở hậu thế là một nhân viên văn phòng bình thường, kiểu người lăn lộn trong công việc nhưng không đủ mặt dày hay tâm đen, nên chỉ sống qua ngày, không thăng tiến nổi, ngày qua ngày đều đều theo quy tắc. Một lần tiệc mừng lãnh đạo mới nhậm chức, hắn uống quá chén, trên đường về nhà ý thức đã mơ hồ. Kết quả, khi tỉnh lại, mở mắt ra đã thấy mình ở Đông Hán. Chính xác hơn, là thời Tam Quốc. Nói chính xác thì chưa phải Tam Quốc. Tam Quốc phải đợi đến sau trận Xích Bích, khi thế chân vạc hình thành, Tào xưng Ngụy, Lưu xưng Thục, Tôn xưng Ngô mới thực sự là Tam Quốc. Hiện tại, theo niên hiệu, là năm Quang Hy thứ nhất. Loạn Hoàng Cân đã tạm lắng, Lạc Dương cũng vừa trải qua một đợt hỗn loạn. Hán Linh Đế vừa qua đời, cung đình rối loạn. Hán Linh Đế muốn con trai Lưu Hiệp kế vị hoàng đế, nhưng thay vì giao phó cho tam công đại thần, lại ủy thác cho hoạn quan Thượng Quân Hiệu Úy Kiển Thạc. Hán Linh Đế cho rằng Kiển Thạc, người đứng đầu Tây Viên Bát Hiệu Úy, đủ sức trấn áp cục diện, nhưng thực tế Kiển Thạc không mạnh mẽ như vẻ ngoài. Kiển Thạc và Hà Tiến vốn tranh quyền đoạt lợi, hiềm khích chất chứa từ lâu. Nay có cơ hội danh chính ngôn thuận thực hiện di nguyện của Hán Linh Đế, đồng thời trừ khử Đại tướng quân Hà Tiến, Kiển Thạc thấy đây là cơ hội tuyệt vời. Thế là hắn âm mưu ám sát Hà Tiến. Hà Tiến có em gái là Hoàng hậu của Hán Linh Đế, mà Hoàng hậu Hà thị cũng có con trai là Lưu Biện. Gia đình Hà Tiến dĩ nhiên chỉ muốn Lưu Biện lên ngôi, không đời nào để Lưu Hiệp đăng cơ. Vì thế, Hà Tiến và Kiển Thạc đối đầu trực diện. Đáng tiếc, Kiển Thạc đánh giá quá cao năng lực của mình. Kế hoạch ám sát Hà Tiến bị lộ, không những không trừ được Hà Tiến, Kiển Thạc còn tự chuốc lấy cái chết. Không chỉ vậy, chỉ qua một đêm, tất cả những kẻ đi theo Kiển Thạc, kể cả thân quyến của hắn, đều bị giết sạch. Dinh thự Kiển Thạc máu chảy thành sông, ngay cả gạch xanh trên nền cũng bị máu thấm đỏ. Đầu người chất đống ở chợ. Sau đó, Đại tướng quân Hà Tiến đưa Lưu Biện lên ngôi, niên hiệu Quang Hy. Em gái Hà Tiến từ Hoàng hậu thăng thành Hà Thái hậu. Nhưng trong hậu cung vẫn còn một Đổng Thái hậu của Hán Linh Đế trước đây. Một núi không thể chứa hai hổ, huống chi là một hoàng cung lại có đến hai Thái hậu. Thế là Hà Thái hậu bày ra Hồng Môn yến, tìm cớ trừ khử Đổng Thái hậu. Từ đó, dòng họ Hà thị lên đến đỉnh cao của ngoại thích. Nhưng chuyện tiếp theo, Phỉ Tiềm lại thấy khó hiểu. Đại tướng quân Hà Tiến đưa ra một nước cờ ngu ngốc: triệu Đổng Trác vào kinh! Dù ai biết chút về Tam Quốc đều hiểu, Đổng Trác vào kinh đồng nghĩa với hoàng quyền Đông Hán sụp đổ hoàn toàn. Nhưng hiện tại, Phỉ Tiềm không thể, cũng không dám nói điều này với bất kỳ ai. Đống đầu người chất cao ở chợ là bài học sống động cho Phỉ Tiềm. Đây là xã hội phong kiến Đông Hán, không có xét xử, không có hoãn thi hành án. Sai một bước là đầu rơi xuống đất. Vì thế, Phỉ Tiềm chỉ dám âm thầm suy tính. Dù hắn không nắm rõ lịch sử Tam Quốc, nhưng nhờ các bộ phim, trò chơi ở hậu thế, hắn cũng có chút ấn tượng đại khái. Cả triều đại Hán hiện tại chỉ gói gọn trong một chữ: “Loạn!” Quá loạn! Loạn Hoàng Cân, rồi đến loạn cung đình Lạc Dương, sau đó là loạn quân Tây Lương của Đổng Trác, cuối cùng là cả thiên hạ đại loạn… Phỉ Tiềm may mắn vì Phỉ Tiềm trước đây để lại cho hắn một thân phận, dù sao cũng được coi là một quan viên dự bị. Nhờ đó, hắn mới có thể ở yên trong nhà, không bị liên lụy bởi đám loạn binh trong đợt hỗn loạn ở Lạc Dương vừa qua. Thời Hán, quan viên được các quan địa phương, tức thái thú, tiến cử qua chế độ “cử hiếu liêm”. Những người được tiến cử sẽ vào kinh dự thi viết, nội dung thi là “chư sinh thí gia pháp, văn lại khảo tấu chương”, tức là các bài kinh thi văn tập và cách viết công văn. Thi đỗ sẽ được phỏng vấn, nếu vượt qua phỏng vấn sẽ được lưu lại kinh thành, phong làm lang quan, chờ bổ nhiệm khi có vị trí trống ở địa phương. Nhờ thân phận lang quan này, lần loạn binh ở Lạc Dương vừa qua, Phỉ Tiềm mới không bị ảnh hưởng. Nhưng thân phận này e rằng sắp không còn tác dụng. Đổng Trác sắp vào kinh. Quân Tây Lương không như loạn binh Lạc Dương trước đây, vốn còn chút tình đồng hương, ra tay không quá tàn nhẫn. Nhưng Phỉ Tiềm còn nhớ, cuối cùng Đổng Trác sẽ ép cả Lạc Dương di dời đến Trường An, trên đường đi “xác chất đầy đồng”, rồi còn phóng hỏa thiêu rụi Lạc Dương, cả thành gần như hóa tro… Phỉ Tiềm rùng mình. Ngăn Đổng Trác vào kinh ư? Haha, một lang quan dự bị không chút danh tiếng như hắn mà dám chỉ trỏ trước mặt Đại tướng quân? Hơn nữa, Phỉ Tiềm nhớ rằng hình như Hà Tiến sẽ bị chém chết trước khi Đổng Trác vào kinh. Làm thân với một kẻ sắp chết ư? Hay cứu Hà Tiến một mạng? Nhưng cứu thế nào? Đừng nói đến Đại tướng quân, ngay cả những nhân vật như Tào Tháo, Viên Thiệu, vốn có chức vị thấp hơn Hà Tiến, hắn cũng không thể gặp để làm quen. Chẳng lẽ chạy đến cổng phủ Đại tướng quân hét to: “Đại tướng quân sắp chết! Hãy nghe ta một lời!”? Chắc chưa gặp được người đã bị vệ binh chém chết. Thời Hán không phải muốn gặp ai cũng được. Giao tiếp phải tinh tế, lại cần đúng lễ nghi. Tự nhiên đến thăm là thất lễ, chủ nhà hoàn toàn có thể từ chối. Thông thường, phải gửi danh thiếp hẹn trước, rồi tùy theo thân phận đối phương mà chuẩn bị lễ vật như vịt, chim trĩ, ngỗng, dê… đúng cấp bậc, đến đúng ngày giờ đã hẹn. Còn vàng bạc châu báu? Đó là thứ chỉ được kín đáo gửi sau khi gặp, ai dám công khai mang đến cửa chính tặng trước mặt thiên hạ? Đó không chỉ là đánh vào mặt, mà là sỉ nhục còn nặng hơn. Ngay cả Thập Thường Thị tham lam cũng không dám làm thế. Khi mới đến, chưa dung hợp hoàn toàn ký ức của Phỉ Tiềm cũ, hắn suýt gây ra trò cười. May mà khi đó lấy cớ mới khỏi bệnh nặng, đầu óc còn hỗn loạn để qua mặt, không thì bạn thành người dưng, người dưng thành kẻ thù. Viên Thiệu xuất thân tứ thế tam công, dù là con thứ nhưng vẫn là trưởng tử, đẳng cấp khỏi bàn. Tào Tháo là con Tào Tung, cháu Tào Đằng – hoạn quan hầu hạ bốn đời hoàng đế, được phong Phí Đình Hầu. Thời đó, tước hầu cực kỳ quý giá, như Lý Quảng cả đời không được phong hầu, mà Tào Đằng là hoạn quan duy nhất được phong tước! Nói theo kiểu hiện đại, Tào Tháo, Viên Thiệu là “con ông cháu cha” cấp cao, hơn cả con của quan đầu tỉnh. Một thực tập sinh dự bị như Phỉ Tiềm sao dám mơ gặp họ? Muốn ôm đùi cũng chẳng ôm nổi! Phỉ Tiềm thở dài. Đột nhiên bụng sôi ùng ục vài tiếng. Phỉ Tiềm liếc quanh không thấy ai, khẽ nghiêng người, thả vài tiếng “đùng đùng”. Phỉ Tiềm lại thở dài. Hôm nay ăn nhiều đậu, cơ thể tự nhiên phản ứng. “Lừa đảo!” Phỉ Tiềm nhớ đến mấy bộ phim, tiểu thuyết ở hậu thế. “Toàn lừa đảo!” Trên phim, lính quèn thời Tam Quốc cũng bưng bát cơm trắng. Nhưng hắn đến đây cả năm rồi, chưa từng được bữa cơm trắng tử tế. Tốt thì có gạo lứt, kê, lúa mì; tệ thì chỉ có đậu, đủ loại đậu. Mà ăn đậu nhiều thì dễ… xì hơi. Lúc Hà Tiến và Kiển Thạc gây loạn, chợ búa thiếu cả gạo lứt, kê, lúa mì. hắn phải ăn đậu đến mức ngày nào cũng “đùng đùng” không ngừng. Chưa hết, không có điện thoại, không máy tính, không mạng, không tiểu thuyết online! Một ngày chỉ hai bữa, thắp đèn tốn dầu không nổi, trời tối là phải lên giường. Đêm dài đằng đẵng, đói bụng đến sáng… Khi mới đến Tam Quốc, Phỉ Tiềm nghĩ lại chỉ muốn khóc, thật sự là sống từng ngày. Còn chuyện mặc quần áo, áo dài tay rộng trên phim trông đẹp mắt, nhưng mặc vào thì phiền phức. Áo ngắn tay là kiểu “Hồ phục” chỉ dân lao động hay đi săn mới mặc. Như Phỉ Tiềm, hễ ra ngoài gặp người là phải mặc chính phục – bộ Hán phục đầy đủ ba lớp: áo lót mặc sát người, áo giữa, rồi áo ngoài. Phải chú ý không được "tả nhậm", phải là "hữu nhậm", tức vạt áo bên trái phủ lên bên phải, buộc dây dưới nách phải. Vấn đề lớn là không có quần lót! Đi đường gió lạnh thổi vào… thật sự mát rượi. Lúc mới đến, Phỉ Tiềm gặp không ít rắc rối vì chuyện mặc áo, may mà Phúc thúc trong nhà kịp thời phát hiện, ngăn hắn làm sai. Phúc thúc là quản gia già chăm sóc Phỉ Tiềm từ nhỏ. Năm năm trước, cha mẹ Phỉ Tiềm qua đời vì bệnh thương hàn, giao hắn cho Phúc thúc chăm nom. Tuy danh nghĩa là quản gia, nhưng Phúc thúc coi Phỉ Tiềm như người thân. Khi Phỉ Tiềm cũ mắc bệnh thương hàn nặng, ai cũng sợ lây, chỉ Phúc thúc tận tình chăm sóc. Khi Phỉ Tiềm “hồi phục”, Phúc thúc vui mừng khôn xiết. Lúc Phỉ Tiềm từ hậu thế mới đến, hành động có phần bất thường, cũng nhờ Phúc thúc nhiều lần quan tâm nhắc nhở. Phúc thúc cho rằng Phỉ Tiềm đã đi qua quỷ môn quan, ở âm phủ lâu nên mất dương khí, quên một số chuyện dương gian. Sống lại đã là may mắn lớn, những thứ khác không nên đòi hỏi. Phỉ Tiềm tự nhận khả năng thích nghi của mình khá tốt, điểm này hắn cũng tự phục mình. Không có quần lót thì coi như mặc váy, không có cơm trắng thì ăn như cơm nhà quê, không điện thoại thì không làm tộc cúi đầu, không điện thì đi ngủ sớm, không ba bữa thì hai bữa cũng chịu được. Nhưng có một chuyện không thể chịu nổi hay thích nghi mà giải quyết được. Làm sao để sống sót tử tế? Giờ Đại tướng quân Hà Tiến đưa ra nước cờ ngu ngốc, Đổng Trác vào kinh, triều Hán sắp sụp đổ. Khởi nghĩa khắp nơi, dân chúng lầm than. Dù chi tiết không rõ, nhưng Phỉ Tiềm còn nhớ bài thơ học thời tiểu học, hình như do Tào Tháo viết: “Xương trắng phơi ngoài đồng, ngàn dặm không tiếng gà gáy!” Quân Tào Tháo lúc khó khăn nhất còn ăn cả thịt người! Đừng nói tương lai, ngay cả Lạc Dương sắp tới cũng sẽ đại loạn. Muốn sống tử tế không dễ chút nào! Lạc Dương chắc chắn không thể ở lại, vậy đi đâu? Đi đâu, làm gì? Viên Thiệu, Viên Thục là hai kẻ vô dụng, bài tốt cũng đánh hỏng; Tôn Kiên còn đang chơi trò “tiểu bá vương”, chẳng bao lâu sẽ “lĩnh cơm hộp” mà chết; Tôn Sách tiếp theo cũng đoản mệnh, không đáng tin; Tào Tháo giờ chưa có đất, phải đợi chạy trốn, bị triều đình truy nã khắp thiên hạ mới bắt đầu hành trình từ thổ phỉ thành quân phiệt; Lưu Bị giờ hình như đang làm thư lại, đang lẩn trốn, không biết núp đâu, có khi ở chỗ Công Tôn Toản? Còn Lưu Yên, Lưu Nghiêm, Lưu Biểu… đều là vai phụ… Đùi nào đáng để ôm? Đùi Tào Tháo chắc chắn to hơn, nhưng giờ hắn không danh tiếng, không tài năng, làm sao chen chân với đám Quách Gia, Tuân Úc, Trần Quần… toàn những kẻ IQ trên 95? Áp lực lớn lắm! Hơn nữa, Tào Tháo sắp phải chạy trốn vài năm, giờ đi theo, biết đâu bị chính hắn bán đứng, với tính đa nghi ích kỷ của Tào Tháo thì không nói trước được. Hay tự làm khởi nghĩa? Không tiền, không lương, không đất, không danh phận, ai theo hắn mà chơi? Ai cũng mơ đến cảnh Điển Vi, Triệu Vân quỳ lạy, Gia Cát, Bàng Thống hiến kế, Quan Vũ, Trương Phi dưới trướng nghe lệnh. Nhưng chuyện tốt thế chỉ có trong mộng ban ngày, thực hiện khó hơn lên trời. Phỉ Tiềm cảm thấy đầu óc mình bị tình cảnh hiện tại làm rối tung, nghĩ tới nghĩ lui đau cả đầu mà chẳng có lối ra. “Haiz, thôi thì thấy một bước đi một bước. Trước tiên tìm cách rời Lạc Dương, còn lại tính sau.” Phỉ Tiềm xoa đầu đau nhức. Lúc này, một lão nhân nhẹ nhàng bước vào từ ngoài cửa, khẽ mỉm cười, nhìn Phỉ Tiềm đầy vẻ hiền từ, chắp tay nói: “Công tử, Thôi Công tử đến rồi.”